Архиваторы относятся к тому немногочисленному разряду программ, без которых почти невозможно обойтись ни одному нормальному пользователю компьютера. Имеются в виду пользователи, которые не только могут запустить "виндовый" пасьянс из меню "Пуск", но и самостоятельно устанавливают и удаляют программы, скачанные из Интернета или купленные на Митинском пиратском рынке в виде сборников "вареза" на убого отштампованных компакт-дисках. Дело в том, что практически все программы, электронные книги, видео- и аудио клипы, которые мы таким образом (на халяву) получаем, обычно в целях уменьшения времени загрузки или для более рационального использования места на компакт-диске, упакованы одним из трёх самых распространённых форматов архивирования: ZIP, RAR или (теперь уже гораздо реже) ARJ. Поэтому, даже если у вас 30-ти гигабайтный винчестер, заполненный процентов на двадцать, и вы и не собираетесь заботиться в ближайшие пару лет об экономии дискового пространства, отказаться от использования архиваторов - хотя бы просто в качестве распаковщиков - вам не удастся. Мучаться же с командной строкой DOS-программ сегодня вряд ли найдутся желающие, благо давно созданы очень удобные программы для Windows.

Конечно, встречаются в Интернете и более редкие типы архивов: LHA, LZH, PAK, TAR и т. д., но лично я уже забыл, когда видел их последний раз, так что рассмотрим для начала современные программы с отличным, хорошо продуманным интерфейсом, предназначенные для работы с наиболее популярными архивами.

Почти на каждом компьютере сегодня можно найти знаменитый WinZIP (http://www.winzip.com/). Этот успех вполне заслужен, ничего плохого о программе сказать нельзя, да и в новой, восьмой версии разработчики обещают ещё больше улучшить её работу и добавить ещё несколько полезных функций. Судите сами: WinZIP встраивается в стандартную файловую оболочку Windows - "Explorer" ("Проводник"), и всего двумя нажатиями кнопки мыши вы сократите раза в полтора-два размер любого файла, который вроде бы не часто нужен, но и выбросить его в корзину жалко - а вдруг понадобится? Точно так же упаковываются целые папки, с полным сохранением структуры всех подкаталогов при распаковке. Если вы уже не полагаетесь на свою память, то в созданный файл легко вставить небольшой комментарий, расшифровывающий его предназначение. Посмотреть же содержание архива и того проще - просто кликните мышкой на значке запакованного файла, и можно не только полностью его распаковать, но и извлечь один или несколько файлов из него, или даже сразу их просмотреть, воспроизвести, запустить.

Самым главным конкурентом WinZIPа можно считать чуть менее распространённую отечественную программу WinRAR (http://www.rarsoft.com/), которая, тем не менее, обладает несколькими существенными преимуществами: архивы RAR более компактны из-за оригинального высокоэффективного алгоритма сжатия; программа способна создавать и RAR-, и ZIP-файлы; архивы RAR содержат избыточную информацию, благодаря которой, нажав кнопку "Repair", есть шанс восстановить файл, если он оказался испорчен из-за "посыпавшейся" дискеты, например. В остальном WinRAR по своим возможностям ни в чём не уступает WinZIPу: имеются и History и Favorites; можно, не извлекая файлы из архива, просмотреть их содержание; в архивы вставляются комментарии; есть функция создания самораспаковывающихся архивов, что очень важно, если вы хотите переслать какие-то файлы по почте, но не уверены, есть ли у адресата нужный архиватор; наконец, поддерживаются многотомные архивы - чего, кстати, нет в WinZIP, а бывает нужно очень часто. Ну и, разумеется, есть функции тестирования архива, встраивания в оболочку и шифрования. И хотя выбор методов компрессии шире, чем у WinZIP, - например можно выбрать алгоритм, специально оптимизированный для наилучшей упаковки мультимедиа-файлов, WinRAR без посторонней помощи понимает меньше форматов архивирования: RAR и ZIP, а для работы с CAB, ARJ и LZH ему тоже требуются ДОС-программы EXTRAC32.EXE, ARJ.EXE и LHA.EXE. Таким образом, если вы не ожидаете, что вам когда-нибудь попадётся экзотический формат архива, то WinRAR - именно то, что нужно!

Если же вы всё-таки хотите быть уверены, что сможете без проблем открыть практически любой архив, то придётся установить более универсальную программу WinPack32 Deluxe (сайт разработчика раньше был по адресу http://www.csdd.com/, но теперь он пропал, и вам придется её поискать среди коллекций "шаровар" на сайтах типа http://www.winfiles.com/), которая не только умеет самостоятельно создавать и распаковывать файлы ARJ, HQX, BOO, FRZ, GZ, TGZ, LHA, LZH, MME, 01, MSC, PAK, RAR, SIT, TAR, UU, UUE, XX, XXE, ZIP, ZOO, но и способна взаимно конвертировать все эти форматы! При этом WinPack даже не нуждается в расширении файла, так как тип кодировки сам определяет по его содержанию. Правда, у этой программы есть несколько не очень существенных недостатков, которые обусловлены, видимо, тем, что со времени разработки её последней модификации прошло больше двух лет, и в Интернете теперь даже отсутствует сайт её разработчиков. Интерфейс не блещет графическими изысками и богатыми возможностями по его настройке; отсутствуют модные прибамбасы типа Favorites; нет возможности восстановления физически повреждённых архивов; нет интеграции с Проводником; нельзя создать саморазвёртывающийся архив. В остальном же, WinPack почти не уступает в своей функциональности более современным WinZIP и WinRAR и имеет все средства для удобной работы с архивами - от тестирования целостности архива, до защиты паролем и сканирования на вирусы, - и, так же как и они, позволяет как угодно манипулировать с файлами внутри архива, удаляя ненужные, вставляя новые, переименовывая и просматривая имеющиеся.

Существует ещё целая категория архиваторов, которые немного похожи на программы сжатия дисков - они "превращают" ZIP-файлы в обыкновенные папки, после чего "Проводник" и вся система работает с ними просто как с папками. Можно упаковать с их помощью даже целый диск, если возникли острые проблемы со свободным пространством на винчестере. Примером такой программы является популярный ZIP Folders (http://www.ontrack.com/), переименованный теперь его, идущими в ногу с модой на "миллениум", создателями в ZIP Magic 2000 и серьёзно доработанный. Остальные же его функции практически аналогичны обычным архиваторам, вплоть до создания самораспаковывающихся архивов и интеграции с "Эксплорером". Но, кроме того, благодаря появлениям новых команд в меню Outlook Express и встраивания "плагина" программы в интернет-броузер, упрощается пересылка архивов по почте и становится возможным просмотр содержания ZIP-файлов прямо на серверах. И всё бы хорошо, если бы не загрузка процессора. Для того, чтобы архивы были "прозрачны" системе, необходима постоянная работа программы, "сидящей" в "System Tray" компьютера, так что для медленных машин такой вариант не очень подходит, несмотря на все его удобства.

Эта программа тоже помещает свою иконку в контекстное меню файлов, интегрируясь таким образом с Проводником, и позволяет вставлять комментарии в получаемый с её помощью своеобразный архив. Хочу обратить ваше внимание на один нюанс в работе с ней - не забудьте в опциях включить функцию использования коротких имен файлов, иначе на компьютерах без Windows неопытному пользователю будет сложно восстановить исходный файл, так как в командном BAT-файле будут прописаны длинные имена, приводящие в режиме MS-DOS к ошибке.

Впрочем, иногда совсем не обязательно устанавливать дополнительную программу-сплиттер, часто популярные файловые менеджеры уже содержат всё необходимое для разбиения файлов. Так, например, в очень распространённом Windows Commander (http://www.ghisler.com/) достаточно в меню "Файл" выбрать команду "Split File", чтобы появилось диалоговое окно с приглашением задать размер частей разрезаемого файла. А функции архивирования вообще стали обязательной составляющей современных аналогов великого Norton Commander, которые сегодня настолько отшлифовали свой интерфейс, что вряд ли можно полностью отказаться от всех удобств, ими предоставляемых, в пользу слабенького "Проводника" от Microsoft. Не только какой-нибудь продвинутый WinNavigator (http://www.wnsoft.com/), но даже сам старина Norton Commander имеют либо встроенные архиваторы для работы с самыми распространёнными архивами, либо незаметно обращаются к стандартным DOS-программам, избавляя пользователя от какой-либо лишней суеты с запуском WinZIP или WinRAR.